生于德克萨斯州丹顿市，原名克拉拉·劳·谢丽丹，北德克萨斯州师范学院毕业。1933年在选美比赛中获奖，接着进入派拉蒙公司开始其表演生涯。仅1934年及1935年就出演近30部影片。1936年转入华纳公司，被公司宣传为“唔女郎”，开始扮演更重要的角色。1942年出演《金石盟》，其演技深受好评。此外她还是一位受喜欢的通俗歌星。进入50年代，她的表演生涯渐走衰落。1967年1月因癌症去世。其主要影片有《选美》、《独弦哀歌》、《黑衣团》、《热血男儿》、《都市风光》、《不速之客》、《孽海花》、《春闺怨》、《女人和猎人》等。