生于纽约市，8岁移居威斯康辛州的勒西因城，毕业于该地的中学。参加考史堤罗杂耍团巡回表演特技。17岁到芝加哥，立志做一个小提琴家，却当了《芝加哥论坛报》的记者，其后到写了几部小说成名。并且也写了不少戏剧。1928年与查尔斯麦亚瑟合作写了舞台剧《满城风雨》获得大成功，其后编写的音乐剧《Jumbo》（1935）也轰动一时。他写的第一部电影剧本是《Underworld》，曾获奥斯卡最佳编剧金像奖。这以后一直和查尔斯麦克亚瑟搭挡合作编写剧本。他们的剧本最大的是对白生动，在情节的背后暴露社会的黑幕，表现现代人歪曲的性格。1934年开始导演第一部剧情长片，1935年导演了第二部。他导演的片子较少，主要以写剧本出名。