斯蒂夫赞恩是明尼苏达人，他最初在当地主演了一部舞台剧《天才大兵》，从而开始其演艺生涯。接下来他在麻省剑桥的美国国家话剧院学习，接着他去了纽约，在托米图恩执导的话剧《欢乐今宵》中扮演角色，并随剧组巡回演出13个月。回到纽约后，和伊桑·霍克在《诡辩》中演对手戏，本·斯蒂勒通过此片注意到他们俩，并邀请他们出演《现实的创痛》。