窦文涛祖籍山东章丘，18岁之前一直生活在石家庄，高中时在石家庄市第一中学就读，1985年考入武汉大学新闻系，1989年毕业。曾供职于广东人民广播电台7年。1996年3月加入凤凰卫视，到香港工作。曾主持过娱乐资讯节目《相聚凤凰台》、新闻节目《时事直通车》，1998年推出闲谈节目《锵锵三人行》。2003年开始主持法制节目《文涛拍案》。
窦文涛在供职于广东人民广播电台期间曾获中国新闻奖一等奖，被评选为全国广播电视十佳节目主持人，并获「金话筒」奖。2004年被中国电视艺术家协会主持人专业委员会评为“年度最佳电视谈话主持人”；同年，他在《新周刊》评选的“15年来中国最有价值的电视节目主持人”中排名第三，并在“2004年度中国电视排行榜”中，获选为“最佳谈话节目主持人”。