1958年出生于福冈县，毕业于早稻田大学政治经济学系，毕业后曾任职于文艺春秋出版社。父亲为直木奖获奖作家白石一郎，其双胞胎弟弟白石文郎亦为小说家。
2000年首部小说《一瞬之光》（一瞬の光）问世即备受好评，之后不断挑战不同主题的创作，引起读者极大回响。另著有曾入围第136届直木赏的《爱有多少》《心中镶着龙》 《不自由的心》《咫尺天涯》《我心中尚未崩坏的部分》《坐在草上》《看不见的门和鹤的天空》《关于我的命运》《永远在身边》等书。2009年以《给特别珍惜的人》（ほかならぬ人へ）获得直木奖。被认为是继村上春树、吉本芭娜娜后日本中生代最重要的作家之一。