胡宗宪被严世蕃挡在门外，严嵩苦等无果。在裕王妃的巧妙安排下，裕王接见了谭纶。严世蕃到贤良祠与胡宗宪见面，并逼其推行改稻为桑的国策，不料对方却拒绝妥协，严世蕃气急败坏只得掌掴自己。严世蕃逼胡宗宪辞职，不料嘉靖帝早已从杨金水口中获知实情，严世蕃未能如愿。为了倒严，张居正提议干脆让浙江发生暴乱，不料遭裕王妃阻止。为了继续改稻为桑，严世蕃收买了新任的杭州知府高翰文。