嘉靖帝因改稻为桑之事痛斥严嵩父子，严嵩只得脱冠请罪，不料遭拒，嘉靖帝严词令严世蕃彻查此事。国库空虚，裕王劝李妃将嘉靖帝恩赏的十万匹丝绸退给江南织造局，不料李妃却称尊者赐不敢辞。裕王欲找徐阶、高拱、张居正议事，不料李妃再加劝阻，裕王一气之下便动了怒。海瑞到江边见沈一石，方知对方此行实为赈灾，海瑞大惊。裕王派准备着弹劾严党，严嵩父子也在商量着对策。