1915年，乡下姑娘小月桂随同舅舅、舅妈一家人为躲避家乡灾荒而来到上海。上海浦江商会会长常力雄决定营救并收留因刺杀袁世凯而逃亡上海的通缉犯——青年志士黄佩玉，这一决定导致商会内部三爷等人的不满。集市中的人贩市场，小月桂在舅妈的陪同下正准备卖掉自己以帮助家人度过难关。一品楼内，常力雄正怒斥因营救黄佩玉而失败的余其扬等人。