故事发生在清末，父母早亡的陈六子以讨饭为生，唯有刘家饭铺的锁子叔帮衬。寒冬腊月大雪纷飞，六子蜷缩在街角蠢蠢欲睡，锁子叔的脸突然浮现在眼前让他清醒了过来。周村通和染坊周掌柜早起开门，发现了门口冻僵的六子后将其救下并认为义子起名为陈寿亭。寿亭偷学会了师傅的手艺后建议父亲辞退师傅，而那年他还不到十五岁。在寿亭的经营下通和染坊生意兴隆，竞争对手利诱寿亭被拒后萌生了歹念。