清末年间，俄国境内出现了鼠疫，为了抑制疫情，俄国当局将一批中国劳工驱赶回国。在大清北满漠北草原上，猎捕旱獭的劳工留宿了几名从俄国归来的老乡，且给他们吃了病獭肉，不料接触过病獭的人纷纷暴毙身亡。华裔剑桥大学医学博士伍连德在天津北洋陆军医学院任教，在一次偶然的机会中，他结识了丽达父女。返乡的中国劳工中出现了惨死现象，鼠疫疫情在哈尔滨蔓延开来。