武汉沦陷后长沙百姓人心惶惶，国民政府退让的政策让人民感到不满。国民党军薛岳建议守住长沙，而白崇禧则认为要撤至衡阳放弃长沙。蒋介石追问薛岳要守住长沙的原因，薛岳在战略地形上表明了自己的观点，而蒋介石想利用衡山的地形剿灭日军。蒋介石安排手下火焚长沙，他欲效仿莫斯科的做法。日军的卧底制造大军进城的假象，国民党军自乱阵脚火焚长沙。